Reședința județului Sălaj, în nord-vestul Transilvaniei, la poalele Munților Meseș. Zalău – 52.359 de locuitori la recensământul din 2021. Prefix poștal 45. La 64 km nord-vest de Cluj-Napoca, la 65 km de Baia Mare.
Orașul există ca așezare din jurul anului 900, cu prima mențiune scrisă în 1220 ca Ziloc în Cronica lui Anonymus. La venirea maghiarilor, documentul consemnează că au găsit aici o populație numeroasă aparținând voievodatelor lui Menumorut și Gelu. La doar 8 km – cetatea romană Porolissum – castru bine conservat cu amfiteatru, temple, case, vamă, graniță a Imperiului Roman față de dacii liberi din nord. Zalău era punctul de trecere pe „Drumul Sării” între Europa Centrală și Transilvania – singura poartă spre Ardeal prin Poarta Meseșană până în sec. XVI.
1 august 1473 – Matei Corvin, fiul lui Iancu de Hunedoara, acordă Zalăului statut de oppidum Zilah, cu comerț liber și autonomie față de comitat.
Spre sfârșitul sec. XVI – conducere autonomă de 33 de senatori aleși, propria justiție, dreptul de execuție. Biblioteca documentară fondată în 1646 în cadrul Colegiului Reformat – una din cele mai vechi din Transilvania, cu volume de Homer, Platon, Aristotel, Erasmus, Calvin, Descartes.
1930 – din 8.340 de locuitori: 5.614 maghiari, 2.115 români, 411 evrei. 1968 – industrializare forțată, aflux de muncitori din Regat: Armătura Zalău, Întreprinderea de Țevi Zalău (viitorul Silcotub), Anvelope Silvania. Structura etnică s-a inversat – românii devin majoritate, maghiarii scad la ~15%.
Simion Bărnuțiu (1808-1864) – unul din cei mai importanți ideologi ai naționalismului român din Transilvania, fiu al județului Sălaj, cu bust în centrul Zalăului. Principalul ideolog al Proclamației de la Blaj din 1848.
Tenaris Silcotub – cel mai mare angajator din județ, ~1.800 de angajați, fabrică de țevi fără sudură cu capacitate de 180.000 tone/an, cifră de afaceri de 758 milioane euro (2024). Export 80% – petrol și gaze, industrie auto, energetică. Parte din grupul italian Tenaris, lider mondial. Michelin – fabrică de anvelope, preluată de la fosta Anvelope Silvania.